Depuis les années 2000, il existe aux États-Unis une « crise des opioïdes ». Cette crise est définie par l’augmentation massive et sans précédent du nombre de décès par overdose d’opioïdes. La particularité de ces overdoses réside principalement dans l’implication d’opioïdes prescrits initialement à visée antalgique et secondairement, objet de mésusage, alors que les overdoses des années 80–90 impliquaient majoritairement l’héroïne. Ce phénomène a pour genèse différents facteurs, pour la plupart non limités au seul territoire américain, qui se sont déroulés dans les années 90 et qui ont conduit à une prescription large des opioïdes dans les douleurs non cancéreuses. En Europe et en France, on observe également, mais dans une bien moindre mesure, une augmentation de la consommation des opioïdes forts et de la morbi-mortalité liée à leur prescription. Cette situation que l’on peut qualifier de préoccupante aujourd’hui, et non de crise comme aux États-Unis, nécessite une prise de conscience de tous en amont (prescription rationnelle des opioïdes) et en aval (savoir reconnaître et prendre en charge une intoxication par opioïdes) de la prescription d’opioïdes.

Since the 2000s, a concerning increase in opioid-analgesic-related overdoses and deaths has been reported in the United States. In contrast with opioid overdoses reported in the 80-90s mostly involving heroin, currently it is the misuse of opioid analgesics that is mainly responsible for opioid overdoses. This crisis is related to factors (not limited to the US) which occurred during the 90s and which have led to a broad prescription of opioids in non-cancer pain. In Europe and France, there is (but to a much lesser extent) an increase in strong opioid consumption and in opioid prescription related morbi-mortality. This situation, which can be described as “worrying” today, requires awareness among the French medical community, both upstream (rational prescription of opioids) and downstream (optimal management of opioid poisoning) from the opioid prescription.